Разработка танка началась в 1957 году совместно с Францией. Однако попытка создания единого «европейского» (стандартного) танка не увенчалась успехом. Практически работы в обеих странах велись параллельно, и в 1963 году, еще до окончания сравнительных испытаний немецкого и французского танков, ФРГ отказалась от сотрудничества с Францией. Каждая страна стала создавать свои национальные танки — «Леопард» в ФРГ и АМХ-30 во Франции. При разработке танка «Леопард-1» среди всех боевых свойств предпочтение было отдано огневой мощи и подвижности. В дальнейшем, с изменением взглядов немецких конструкторов на значение защищенности танка в современном бою, был проведен ряд мероприятий, связанных с повышением ее уровня. Первый заказ на производство 1500 танков был размещен в 1963 году, а в сентябре 1965 года первый серийный танк «Леопард» торжественно передали бундесверу. Общая потребность армии ФРГ в танках «Леопард» была определена в 2437 единиц. К середине 70-х годов промышленность завершила намеченную программу, выпустив несколько серий танков с различными усовершенствованиями. Они получили обозначение «Леопард-1А1», «Леопард-1А2», «Леопард-1А3» и «Леопард-1А4». В середине 80-х годов было принято решение модернизировать танки «Леопард-1A1», используя некоторые технические решения, разработанные по программе «Леопард-2». В декабре 1986 года первые модернизированные танки, получившие обозначение «Леопард-1А5», поступили в бундесвер. Компоновка Танк имеет классическую схему общей компоновки. Механик-водитель размещается в носовой части корпуса, его рабочее место смещено к правому борту. Командир танка и наводчик находятся в боевом отделении справа от пушки, а заряжающий — слева от нее.